人類嗜T細胞病毒（HTLV），是20世紀70年代后期發現的第一個人類逆轉錄病毒，有Ⅰ型（HTLV-Ⅰ）和Ⅱ型（HTLV-Ⅱ）之分，分別是引起T細胞白血病和毛細胞白血病的病原體。屬逆轉錄病毒科的RNA腫瘤病毒亞科。

    HTLV是致淋巴組織增生性病毒，其特點是引起細胞轉化，長潛伏期后發生惡性腫瘤。HTLV-Ⅰ型已知與成人T細胞性白血病（ATL）、HTLV-Ⅰ相關性脊髓病或熱帶痙攣截癱（HAM/TSP）有關；HTLV-Ⅱ型病毒相關疾病仍不清楚，可能與T細胞性毛細胞白血病（THCL）相關。

    目前，其致病機制尚不十分清楚。研究認為HTLV可通過其表面包膜糖蛋白與易感細胞的CD4分子結合而感染，在此過程中，病毒首先與CD4+細胞結合并活化受染細胞，細胞膜上表達IL-2受體，進而經病毒的逆轉錄酶作用形成病毒DNA，并整合于宿主細胞染色體形成前病毒。在病毒tax基因產物的作用下，CD4+細胞IL-2及其受體的基因異常表達，使受染細胞大量增殖。帶有前病毒的宿主細胞可因病毒DNA整合部位的多樣性，轉化成不同的細胞克隆，并在細胞繼續增殖過程中，某一克隆的某一細胞DNA發生突變而演變成白血病細胞，進而形成白血病細胞克隆。由HTLV感染CD4+細胞到白血病細胞克隆的形成大約需要3～6周的時間。

    目前，全世界約有1500萬到2000萬人感染HTLV，主要流行于日本西南部，該地區HTLV血清學檢查陽性率高達8%-10%，我國HTLV人群感染率較低，但近年來隨著國內調查研究的發展，陸續在北京、廣西、江西、新疆、柳州、合肥和四川等10多個省市發現了HTLV的感染病例，并且發現在沿海的福建和廣東某些地區有局部小流行。

    其引起的疾病預后極差，主要通過輸血、性接觸、胎盤和哺乳、共用針頭等途徑傳播，輸血是一種重要的傳播途徑，陽性獻血者多次獻血會使HTLV傳播風險擴大數倍，故HTLV篩查在很多國家被列為獻血者常規篩查項目。日本于1986年首次將HTLV抗體檢測列入獻血常規篩查項目，美國、加拿大、法國、巴西等多個國家陸續將其納入常規篩查中，我國廈門市在2004年開始在全市范圍內血站開展HTLV抗體篩查項目，對所有獻血者血液進行篩查，數據統計，2004-2009五年間血液樣本中，HTLV抗體陽性率為0.02‰，通過篩查成功避免了污染血液在輸血患者中的流動，大大降低了病毒傳播風險。可見，從提高血液安全角度看，在我國的獻血者健康檢查標準中增加HTLV項目的檢測是必要的。對于發病率較低的區域，要對需要多次輸血或輸血同時進行免疫抑制治療的患者行輸血前血液HTLV篩查。